Kraul je nejrychlejší styl plavání a také velmi oblíbený mezi závodními plavci. Využívají jej hlavně plavčíci a záchranáři, ale používají zvláštní druh tzv. pólařský kraul, kdy má člověk hlavu pořád nad vodou. Styl začíná skokem z bloku.
Styl se rozvíjí od 19. století, kdy se Evropané snažili najít rychlejší styl než prsa. Poprvé se kraul objevil roku 1844. První kdo tento styl použil byl Evropan Arthur Trudgen.